Verstappen se impuso con autoridad en el Gran Premio de Japón de Fórmula 1, logrando su primera victoria de la temporada. El cuatro veces campeón mundial dominó de principio a fin en el circuito de Suzuka y, tras una carrera sin grandes sobresaltos, quedó a solo un punto del líder del campeonato, Lando Norris, quien lo escoltó en el segundo lugar con su McLaren. El podio lo completó el compañero de equipo de Norris, el australiano Oscar Piastri.
Desde la largada, Verstappen (que partió desde la pole con su Red Bull RB21) marcó el ritmo. Controló los primeros giros sin problemas, con Norris y Piastri siguiéndolo de cerca. Con el avance de la carrera, el neerlandés reguló el ritmo y mantuvo una ventaja que impidió a Norris acercarse lo suficiente como para activar el DRS.
La primera tanda de paradas comenzó en la vuelta 21 con Piastri, quien calzó un nuevo juego de neumáticos duros. Una vuelta más tarde, ingresaron Verstappen y Norris. Al reincorporarse a la pista, el piloto neerlandés mantuvo la delantera, mientras que Norris intentó superarlo saliendo de los boxes, pero terminó pisando el césped. Los comisarios evaluaron la maniobra y concluyeron que no ameritaba sanción para Verstappen.
Durante ese período, Kimi Antonelli (Mercedes) lideró momentáneamente la carrera, convirtiéndose en el piloto más joven en la historia al hacerlo, con apenas 18 años, 7 meses y 12 días. Además, logró el récord de vuelta. Por detrás lo seguía Lewis Hamilton, quien entró a boxes en la vuelta 31 para cambiar a neumáticos medios. Esto permitió a Verstappen recuperar el segundo lugar, y en el siguiente giro retomó el liderazgo tras la parada de Antonelli.
A 18 vueltas de la final, Verstappen seguía al frente, con los dos McLaren al acecho. Aunque Norris intentó acortar distancias, nunca logró acercarse lo suficiente para activar el DRS (la diferencia se mantuvo entre 1,5 y 1,3 segundos). En el tramo final, Piastri mostró el mejor ritmo que Norris y se puso a menos de un segundo. El australiano pidió al equipo la posibilidad de adelantar a su compañero o que lo autoricen a atacar al líder, pero desde boxes nunca llegó una orden clara.
La temporada continúa sin pausas: el próximo fin de semana, la Fórmula 1 volverá a rugir en el Circuito Internacional de Sakhir, sede del Gran Premio de Bahréin.
